Située dans la région centrale de l’Anatolie en Turquie, Aksaray est une ville en pleine expansion offrant à ses visiteurs un mélange unique d’histoire, de nature et de culture. Dans cet article, nous vous proposons de partir à la découverte de cette ville méconnue mais pourtant pleine de surprises.
Une histoire riche et méconnue
Aksaray a été fondée il y a plus de 4 000 ans et son histoire est marquée par les différentes civilisations qui s’y sont succédées. Parmi elles on compte les Hittites, les Phrygiens, les Assyriens, les Romains et les Byzantins. Durant la période byzantine, Aksaray était un important centre religieux et artistique dont témoignent encore aujourd’hui les nombreuses églises et fresques que l’on peut admirer dans la région.
Les églises rupestres de la vallée d’Ihlara
L’un des sites incontournables d’Aksaray est sans conteste la vallée d’Ihlara, située à environ 40 km au sud-est de la ville. Ce canyon spectaculaire long de 14 km abrite près de 100 églises troglodytes taillées à même la roche, la plupart datant du VIe au Xe siècle. Le site offre également de magnifiques randonnées le long de la rivière Melendiz, ainsi qu’une flore et une faune diversifiées.
La ville souterraine de Derinkuyu
Aksaray est également réputée pour ses villes souterraines, vestiges d’un passé où les habitants se cachaient des invasions en creusant des tunnels et des galeries dans le sol. La plus célèbre d’entre elles, Derinkuyu, serait la plus profonde et la plus vaste du monde. Elle pouvait accueillir jusqu’à 20 000 personnes sur une dizaine de niveaux et était équipée de tout le nécessaire pour survivre en autarcie pendant plusieurs mois.
Une nature époustouflante au pied du Mont Hasan
Aksaray bénéficie d’une situation géographique exceptionnelle au pied du mont Hasan, un volcan éteint culminant à 3 268 mètres d’altitude. Cette montagne emblématique offre aux randonneurs et aux amoureux de la nature des panoramas inoubliables, notamment depuis son sommet accessible par un sentier balisé.
Le lac Tuz
À moins de 100 km à l’est d’Aksaray se trouve le lac Tuz, le deuxième plus grand lac salé de Turquie. S’étendant sur une superficie de près de 1 700 km², il est entouré d’un désert de sel blanc qui offre un spectacle saisissant, notamment lors des couchers de soleil. Le lac abrite également une réserve ornithologique où vivent des milliers de flamants roses et d’autres espèces d’oiseaux migrateurs.
Les plaines fertiles de l’Anatolie centrale
La région d’Aksaray est également réputée pour ses vastes plaines qui s’étendent à perte de vue et offrent des paysages typiques de l’Anatolie centrale. Ces terres fertiles sont le berceau de l’agriculture turque, avec la culture du blé, de l’orge, des lentilles et des pois chiches.
Aksaray, une ville en pleine évolution
Longtemps restée à l’écart des grands axes routiers, Aksaray connaît aujourd’hui un essor économique et démographique important grâce à sa position stratégique sur la route principale reliant Istanbul à l’est de la Turquie. Le centre-ville s’est modernisé et embelli au fil des années, tout en conservant son authenticité et son charme d’antan.
Le parc Sultanhanı
Situé au cœur de la ville, le parc Sultanhanı est un véritable havre de paix où il fait bon se promener à l’ombre des arbres centenaires et admirer les fontaines et les statues qui jalonnent ses allées. Ce parc abrite également la mosquée Ulu Cami, un bel exemple d’architecture ottomane datant du XVIIe siècle.
Le marché couvert d’Aksaray
Pour découvrir l’ambiance animée et colorée d’un bazar turc traditionnel, rendez-vous au marché couvert d’Aksaray. Vous y trouverez une multitude de produits locaux tels que des épices, des fruits secs, des tapis et des bijoux, mais aussi des vêtements et des objets de décoration.
La cuisine locale
Aksaray est également réputée pour sa gastronomie savoureuse et variée, qui allie les traditions culinaires d’Anatolie aux influences de la Méditerranée. Parmi les spécialités à ne pas manquer, citons le manti (des raviolis fourrés à la viande hachée servis avec du yaourt et une sauce tomate), le gözleme (une sorte de crêpe farcie) ou encore le baklava (un dessert à base de pâte feuilletée, de miel et de pistaches).
En somme, Aksaray est une destination à ne pas manquer lors de votre séjour en Turquie. Alliant histoire, nature et culture, cette ville méconnue du centre du pays vous surprendra par sa richesse et sa diversité.