Règles d’orthographe : Comment distinguer « C’était » et « S’était » ?

L’emploi de c’était ou s’était en français

Voici une question qui interpelle beaucoup d’entre nous : doit-on écrire « c’était » ou « s’était » ? C’est une question de grammaire française qui, bien que courante, continue de susciter nombre d’interrogations et d’hésitations. Jetons un regard attentif sur ces deux formes verbales et apprenons à les distinguer.

C’était : l’imparfait du verbe « être » au 3ème personne

« C’était » est la forme impersonnelle du verbe « être » à l’imparfait à la troisième personne du singulier. Le « ce » qui précède l’auxiliaire « était » est un pronom démonstratif. Il remplace un nom ou une proposition que l’on ne veut pas ou que l’on ne peut pas répéter. Exemple : ‘C’était une belle journée’ (La belle journée était une réalité). En fait, « c’était » s’utilise pour parler d’une situation, d’un état, ou d’une chose qui se sont produits dans le passé.

Maintenant, faisons un exercice rapide pour s’assurer d’avoir saisi l’usage de « c’était » : Complétez la phrase suivante : « __ une époque formidable ». Si vous avez écrit « c’était », c’est correct!

S’était : le verbe pronominal « se » + le verbe « être »

Quant à « s’était », il combine deux composantes : le pronom réfléchi « se », qui fait référence au sujet du verbe, et « était », l’imparfait du verbe « être ». « S’était » est la forme pronominal du verbe être au passé. Il se rapporte souvent à une action réciproque (se parler, se regarder) ou réfléchie (se laver, se réveiller). Exemple : ‘Elle s’était endormie sur son lit’ (Elle était endormie sur son lit à un moment dans le passé).

Prenons un autre exemple : ‘Le chat s’était caché sous le lit.’ Cela signifie que le chat lui-même a accompli l’action de se cacher.

Les habitudes d’utilisation

Dans la langue française, « c’était » est utilisé plus fréquemment que « s’était » pour narrer des faits passés. Cela donne une coloration personnelle, subjective à la narration.
« S’était », par contre est davantage utilisé pour des descriptions objectives, neutres. Il est également employé dans des cas où l’on veut exprimer une action réalisée par le sujet sur lui-même.

Résumons : c’était ou s’était ?

L’expression « c’était » est toujours suivie d’un nom ou d’un adjectif alors que « s’était » est toujours suivie d’un verbe au participe passé. Conséquemment, l’utilisation de l’une ou de l’autre dépend du contexte de la phrase.

Pour synthétiser, si le sujet du verbe fait lui-même l’action, on utilisera « s’était ». Si par contre on évoque un état ou une situation passée, on utilisera « c’était ». Retenez que quand vous avez du mal à choisir entre les deux, il est sage de réfléchir au sens que vous voulez véhiculer.

Mettons en pratique

Voyons à présent si vous avez bien compris la différence entre « c’était » et « s’était » au travers d’un exercice. Complétez ces phrases avec « c’était » ou « s’était » :

1. Il ___ très tard quand je suis rentré hier soir.
2. Elle ___ déjà endormie quand j’arrivé à la maison.
3. ___ une fois dans une petite ville…
4. Le chat ___ caché sous le lit quand le chien est entré.

Les réponses à cet exercice :

1. Il c’était très tard quand je suis rentré hier soir.
2. Elle s’était déjà endormie quand j’arrivé à la maison.
3. C’était une fois dans une petite ville…
4. Le chat s’était caché sous le lit quand le chien est entré.

Sachez que la maîtrise du français passe par une compréhension approfondie de ses subtilités. Alors, continuez à exercer votre œil d’aigle grammatical et faites-vous confiance pour choisir le bon verbe !