Le changement climatique est un enjeu majeur qui concerne la planète entière, et l’Europe ne fait pas exception. La région connaît une forte exposition aux effets du réchauffement climatique, dont les conséquences sanitaires sont nombreuses. De la pollution de l’air aux maladies liées au climat, découvrez comment cela affecte déjà la santé des Européens.
La pollution atmosphérique, un fardeau pour la santé publique européenne
L’une des manifestations les plus tangibles du changement climatique en Europe est la pollution atmosphérique. Dans plusieurs villes importantes, elle atteint des niveaux parfois critiques. Elle résulte principalement des émissions de gaz à effet de serre (GES) générées par la consommation d’énergies fossiles et les activités industrielles et agricoles intensives.
Effets de la pollution de l’air sur la santé humaine
Les particules fines, le dioxyde d’azote et l’ozone troposphérique causés par la pollution de l’air ont des répercussions directes sur la santé des populations européennes :
- Affections respiratoires : aggravation de l’asthme, bronchites chroniques, diminution de la capacité pulmonaire.
- Maladies cardiovasculaires : accidents vasculaires cérébraux, infarctus du myocarde, hypertension artérielle.
- Cancers : risque accru de cancers du poumon et d’autres organes.
- Conséquences sur le développement fœtal et infantile : faible poids à la naissance, anomalies congénitales, développement psychomoteur altéré.
D’après l’Agence européenne pour l’environnement, environ 400 000 décès prématurés sont attribuables chaque année en Europe à la pollution de l’air.
Propagation des maladies infectieuses liées au climat
Le réchauffement climatique favorise également la propagation des agents pathogènes responsables de certaines maladies infectieuses. Les conditions météorologiques extrêmes ou les modifications de l’écosystème peuvent faciliter leur transmission.
Les maladies transmises par les moustiques
Les moustiques sont des vecteurs de nombreux virus susceptibles d’affecter la santé humaine. Le changement climatique et la hausse des températures contribuent à leur expansion géographique, notamment en Europe. Parmi les maladies transmises par ces insectes, on trouve :
- Le paludisme : bien qu’éliminé en Europe depuis plusieurs décennies, il pourrait réapparaître dans certaines zones en raison du réchauffement et de l’augmentation des précipitations.
- Le virus du Nil occidental : transmis par les moustiques Culex, il provoque des fièvres et des méningo-encéphalites. Son incidence sur le continent est en hausse ces dernières années.
- La dengue et le chikungunya : portés par le moustique Aedes albopictus, ces deux maladies tropicales se sont propagées dans certaines régions européennes à vitesse grand V.
Les maladies véhiculées par les tiques
L’ixodidose, ou maladie de Lyme, est une infection bactérienne transmise à l’homme principalement par les tiques Ixodes ricinus. Cette maladie endémique touche environ 65 000 personnes par an en Europe et connaît une progression rapide ces dernières années. Le changement climatique facilite la prolifération des tiques et étend leur habitat, augmentant ainsi les risques d’exposition pour l’homme.
Autres conséquences sanitaires du réchauffement climatique en Europe
Au-delà des effets mentionnés ci-dessus, plusieurs autres manifestations du changement climatique peuvent impacter directement ou indirectement la santé publique :
- Vagues de chaleur : elles engendrent une importante mortalité, notamment chez les personnes âgées, les enfants ou les personnes atteintes de pathologies cardiovasculaires et respiratoires.
- Inondations : elles sont à l’origine d’accidents, de noyades et de traumatismes psychologiques. Elles favorisent aussi la contamination des eaux par des agents pathogènes (bactéries, virus) et engendrent des problèmes d’hygiène publique.
- Sécheresse : elle conduit à des pénuries d’eau potable et exacerbe les problèmes liés à la salubrité de l’eau.
- Pollens : leur prolifération sous l’effet du réchauffement climatique déclenche davantage d’allergies respiratoires chez les individus sensibles.
En somme, le changement climatique représente un défi majeur pour la santé humaine en Europe. Pour y faire face, il est primordial de renforcer les stratégies d’adaptation, notamment en matière de prévention, de surveillance épidémiologique et de prise en charge médicale des personnes touchées par cette menace environnementale.